Un sari couleur de boue

• Kashmira Sheth
• Traduction Marion Danton
• Médium, École des Loisirs - 11 €

Leela, jeune indienne de treize ans, va devoir aller vivre d’ici peu avec son mari et la famille de ce dernier. Fiancée à deux ans puis mariée à neuf, la jeune-fille semble heureuse du choix que ses parents ont fait pour elle, enfant. Seulement… son époux va décéder avant qu’elle n’emménage chez lui. Elle devient veuve. Et dans les années 1920, être veuve et faire partie de la caste supérieure indienne, c’est porter malheur. La pauvre Leela, si joyeuse et coquette auparavant, va devoir retirer ses bijoux, se raser la tête, se vêtir d’un sari couleur de boue et rester cloîtrée un an chez elle.

L’adolescente et sa famille sont anéanties et ne savent comment éviter cette condition. Mais le frère de Leela, ainsi que la directrice d’école du village, ne l’entendent pas de cette oreille…

Plus que l’histoire forte de Leela, ce roman est une bouffée d’Histoire. Il permet d’avoir un aperçu des traditions et de la vie en Inde au début du XXe siècle, mais aussi des réactions des paysans face à l’homme qui bouleverse les consciences à cette époque : « Gandhiji ».

Émilie Vinyes, À Pleine Page